Uno studio con un fago nei latticini rileva la soppressione di un ceppo di Staphylococcus

I test sui latticini si sono concentrati su un solo isolato batterico

Uno studio di laboratorio pubblicato sul Brazilian Journal of Microbiology il 24 settembre 2026 ha rilevato che i campioni lattiero-caseari trattati con il batteriofago UHP46 presentavano conte di Staphylococcus aureus vitale inferiori ai controlli. Gli esperimenti riguardavano latte, formaggio e yogurt, ma utilizzavano tutti lo stesso ceppo batterico, S46. Gli autori descrivono il lavoro come una valutazione dell’efficacia antibatterica, più che della sicurezza.

I batteriofagi sono virus che infettano i batteri. L’isolato esaminato era un ceppo multiresistente già caratterizzato, associato alla mastite bovina in Pakistan. L’articolo cita inoltre uno screening precedente nel quale UHP46 aveva agito contro quattro di 29 isolati di S. aureus. Gli autori indicano quindi lo spettro ristretto di ospiti come un limite e chiedono prove su una gamma più ampia di ceppi.

Le conte inferiori sono state misurate rispetto ai controlli corrispondenti

Le riduzioni riportate confrontano i campioni trattati con i controlli non trattati nello stesso momento di campionamento. Esprimono la differenza tra i gruppi, anziché il cambiamento rispetto alla popolazione batterica iniziale. La distinzione è rilevante perché la crescita batterica in un controllo può ampliare questa differenza anche quando nell’alimento trattato rimangono batteri vitali.

I test sul latte hanno mostrato conte batteriche inferiori dopo il trattamento con il fago, con risultati variabili secondo le condizioni di conservazione esaminate. Anche nel formaggio, i campioni trattati sono rimasti al di sotto dei controlli durante lo studio, sebbene le conte siano tornate a salire nella conservazione prolungata. Gli autori discutono la possibilità che la struttura della matrice alimentare renda alcuni batteri meno accessibili al fago.

Lo yogurt distingue la riduzione relativa dalla conta batterica finale

Nello yogurt, i campioni trattati avevano conte di batteri vitali inferiori ai controlli durante tutto il periodo di osservazione riportato. Le differenze medie tra trattamento e controllo erano maggiori nei gruppi a temperature più alte, ma il confronto tra temperature di conservazione non ha raggiunto la significatività statistica. Gli autori considerano questo andamento indicativo, ma non conclusivo.

La conta residua più bassa nello yogurt trattato è stata osservata in refrigerazione, nonostante una differenza minore tra trattamento e controllo. Gli autori invitano inoltre a non classificare direttamente i tre prodotti per efficacia, perché lo yogurt partiva da una carica batterica inferiore a quella di latte e formaggio. Precisano che il pH dello yogurt non è stato misurato, limitando l’interpretazione del rapporto tra acidità e attività del fago.

Diverse questioni di sicurezza alimentare non sono state misurate

Lo studio non ha valutato se i batteri sopravvissuti avessero sviluppato resistenza al fago. Gli autori affermano che la ricrescita, da sola, non distingue la resistenza acquisita dalla sopravvivenza in luoghi o stati fisiologici che limitano il contatto con il fago. La indicano come una questione ancora aperta.

Questi esperimenti non hanno stabilito gli effetti sulla produzione di tossine stafilococciche, sulle proprietà sensoriali dei latticini o sulle colture starter dello yogurt. L’articolo presenta l’inibizione delle tossine e gli effetti sensoriali come temi da valutare ulteriormente. Viene discussa la possibilità di un impatto limitato sui microrganismi non bersaglio, ma gli autori dichiarano esplicitamente che non è stata verificata in questo lavoro.

Gli autori chiedono prove più ampie prima dell’impiego commerciale

L’articolo rimanda a una precedente caratterizzazione genomica di UHP46 che non aveva rilevato geni noti di resistenza agli antibiotici, fattori di virulenza o regioni associate alla lisogenia. Questi risultati precedenti sono distinti dagli attuali esperimenti di contaminazione controllata nei latticini. La conclusione afferma che, prima dell’impiego commerciale, servirebbe un’ulteriore caratterizzazione adeguata alla valutazione regolatoria.

Gli autori chiedono anche studi con altri ceppi di S. aureus, inclusi isolati resistenti alla meticillina, e in condizioni di lavorazione commerciale. I risultati sono presentati come sostegno a ulteriori valutazioni di UHP46 nei latticini, con evidenze limitate al ceppo testato e agli alimenti sperimentali.

La ricerca ha ricevuto sostegno dalla Higher Education Commission del Pakistan attraverso il suo progetto NRPU. Il finanziamento dell’accesso aperto è stato fornito tramite l’accordo CRUE-CSIC con Springer Nature. Gli autori hanno dichiarato l’assenza di conflitti di interesse commerciali o finanziari.