Un campione di latte da ciascuno dei 242 allevamenti

Uno studio pubblicato su Animals ha esaminato le associazioni tra gestione alimentare e composizione del latte caprino in 242 allevamenti semi-intensivi della Macedonia Centrale, nel nord della Grecia. Gli allevamenti ospitavano capre autoctone greche in sistemi che combinavano pascolo e alimentazione supplementare. I ricercatori hanno raccolto un singolo campione di latte da una capra in lattazione per allevamento e risposte a un questionario sull’alimentazione abituale nelle fasi iniziale, intermedia e finale della lattazione.

Gli allevamenti sono stati reclutati mediante campionamento di convenienza perché non esisteva un quadro regionale completo per il campionamento e la partecipazione dipendeva dalla disponibilità a fornire campioni e informazioni. La composizione del latte è stata misurata nella fase di lattazione della capra campionata. Le risposte sull’alimentazione descrivevano la gestione abituale dell’allevamento nelle tre fasi, anziché la razione consumata da quella capra il giorno del prelievo.

Una misura congiunta della composizione del latte

I ricercatori hanno utilizzato modelli di equazioni strutturali per esaminare pratiche alimentari interconnesse e covariate biologiche. La qualità del latte è stata definita come un costrutto latente composto da proteine, grassi, lattosio e solidi non grassi. Il modello finale ha mantenuto sette predittori della gestione alimentare e ha spiegato il 46,6% della variabilità di questa misura congiunta.

Tra le pratiche mantenute nel modello, la somministrazione di 300–500 g/giorno di concentrato nelle fasi intermedia e finale della lattazione mostrava l’associazione positiva più forte con il costrutto latente di qualità del latte. Altre associazioni positive riguardavano il fieno di graminacee e leguminose nella fase intermedia, i concentrati proteici nelle fasi iniziale e finale, una miscela per la produzione lattiera con vitamine e minerali, un consumo dichiarato di erba al pascolo di 3–4 kg/giorno nelle fasi iniziale o intermedia e un mangime complementare per il bilanciamento della razione delle capre nella fase finale.

Le associazioni con i componenti variavano secondo la pratica

Per la somministrazione di 300–500 g/giorno di concentrato, gli effetti totali non standardizzati del modello corrispondevano a concentrazioni superiori del 5,97% per le proteine, del 5,13% per i grassi, del 2,84% per i solidi non grassi e dell’1,51% per il lattosio. Si tratta di associazioni proporzionali tra la presenza e l’assenza dichiarate della pratica, che combinano i percorsi diretti e indiretti del modello. L’associazione stimata con i grassi era maggiore per il consumo di erba al pascolo di 3–4 kg/giorno nella fase intermedia, con un valore di circa il 10,2%.

Una maggiore produzione annua di latte era associata a concentrazioni inferiori di proteine, grassi e solidi non grassi e a una concentrazione superiore di lattosio. Gli autori discutono questo andamento come un effetto di diluizione: concentrazioni inferiori non implicano necessariamente una produzione totale inferiore dei componenti del latte. Nelle capre campionate, la composizione media del latte era del 4,81% di grassi, del 3,82% di proteine, del 4,44% di lattosio e del 9,19% di solidi non grassi.

Associazioni a livello di allevamento e limiti dello studio

Gli autori interpretano i risultati come associazioni tra gestione dell’allevamento e composizione del latte. Il disegno trasversale non stabilisce la precedenza temporale né effetti causali, e campionare una capra per allevamento non consente di stimare la variabilità tra animali dello stesso gregge. Il campionamento di convenienza e la limitazione alla Macedonia Centrale restringono la generalizzabilità. Peso corporeo, punteggio di condizione corporea e numero di parti non sono stati registrati, lasciando la possibilità di confondimento residuo.

Diverse variabili alimentari sono state aggregate tra le fasi di lattazione perché le risposte degli allevatori erano fortemente correlate; gli autori osservano che ciò può nascondere cambiamenti sottili specifici di ciascuna fase. Chiedono studi longitudinali o prove di alimentazione controllate, misurazioni ripetute su più animali per allevamento, misurazioni precise del consumo di alimenti e della composizione nutrizionale, e validazione in popolazioni caprine indipendenti e altri sistemi produttivi.

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